Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) сделал новые впечатляющие снимки туманности Льва (NGC 2392), продемонстрировав свое технологическое превосходство над легендарной космической обсерваторией «Хаббл». Кадры «Хаббла», полученные в видимом свете ещё в начале 2000 года, ощутимо уступают новым материалам в четкости и детализации. «Уэбб» оснащен существенно более чувствительными камерами ближнего и среднего инфракрасного диапазона, что позволило астрономам разглядеть ранее скрытые структуры этого космического объекта.

Инфракрасная детализация против оранжевой палитры

Хотя оранжевая цветовая гамма снимков «Хаббла» придавала туманности более явное портретное сходство с диким львом, «Уэбб» сумел передать все нюансы, формирующие истинную красоту NGC 2392. Как отмечают специалисты НАСА, инфракрасное зрение телескопа четко проявляет такие детали, как плотные сгустки космической пыли и легкую дымку ионизированного газа. Газопылевой системе потребовалось несколько тысяч лет, чтобы сформировать свою текущую конфигурацию, и процессы ее трансформации продолжаются по сей день.

Гибель звезды и формирование туманности

Уникальный внешний вид туманности Льва обусловлен воздействием умирающего светила, находящегося в самом центре структуры. Эта яркая точка генерирует мощные потоки энергии и излучения, формирующие сложную геометрию планетарной туманности. В прошлом эта небольшая центральная область представляла собой звезду со сравнительно малой массой.

Гибель массивных звезд обычно сопровождается катастрофическим взрывом сверхновой. Однако маломассивные светила эволюционируют иначе: когда звезда больше не может поддерживать термоядерные реакции в своем ядре, она теряет стабильность и начинает пульсировать. Эти пульсации заставляют ее сбрасывать внешние слои, которые затем образуют характерные газопылевые оболочки.

Анатомия космического льва и его эволюция

В центре NGC 2392 располагается белый карлик, который буквально «прогревает» окружающий материал изнутри. В результате формируется гигантский пузырь ионизированного газа, который расширяется под воздействием излучения центральной звезды и разрушает пыль на своем пути. Ученые продолжают исследовать причины, по которым этот разрушаемый газ организуется в сложные структуры из колец и сфер.

Исследователи проводят наглядную аналогию между деталями туманности и обликом хищника:

• Расширяющийся газовый пузырь формирует сам «лик льва»;
• Центральный белый карлик напоминает аккуратный «нос-пуговку»;
• «Грива» представляет собой внутреннюю часть пылевой оболочки, подсвеченную белым карликом;
• Отдельные пряди «шерсти» образованы кометными хвостами из выдуваемого материала.

Исчезающий космический шедевр

Новейшие кадры «Уэбба», как и снимки «Хаббла», сделанные 26 лет назад, представляют собой лишь краткие стоп-кадры в масштабном процессе эволюции. В космических временных масштабах туманность Льва меняется невероятно быстро: по расчетам астрономов, примерно через 10 000 лет она полностью рассеется, навсегда растворившись в бескрайней космической бездне.

Права на изображения: NASA, ESA, CSA, STScI. Обработка кадров: А. Паган (STScI). Публикации PetaPixel могут содержать партнерские ссылки, приносящие комиссионные отчисления при покупках.

Источник: petapixel.com