Мое знакомство с полярной крачкой началось во время первой поездки на север, на Шетландские острова. Тогда мне не удалось привезти домой ничего значимого — лишь несколько рядовых снимков в стиле документальной репортажной съемки. Годы спустя я повторил попытку в Исландии, и именно тогда во мне зажглась искра настоящего интереса. Но по-настоящему я посвятил себя фотографии этого вида лишь во время экспедиций на Шпицберген, будучи полностью очарованным их натурой. Позвольте рассказать вам эту историю.

Жизнь в полете

Полярная крачка (Sterna paradisaea) в воздухе — это квинтэссенция аэродинамического совершенства и выносливости. При длине тела от 33 до 39 см (13–15 дюймов) и размахе крыльев от 75 до 85 см (30–33 дюйма), эта птица весит всего 90–120 граммов (3–4 унции). Структура ее крыльев настолько обтекаема, что позволяет совершать резкие развороты и скоростные пике, что напоминает мне полет ласточки. Ежегодно крачка совершает самую длинную миграцию в животном мире. Стартуя из мест гнездования в арктических и субарктических регионах — на Шпицбергене, в Исландии, Гренландии, Скандинавии, на севере Британских островов, Аляске, в Канаде и арктической России — она устремляется к антарктическим льдам, чтобы вернуться следующей весной. Путь, проложенный океаническими ветрами, представляет собой зигзагообразный маршрут протяженностью от 70 000 до 80 000 километров в год (43 000–50 000 миль). За свой тридцатилетний жизненный цикл птица преодолевает дистанцию, эквивалентную трем полетам на Луну и обратно. Эти данные были подтверждены исследованием, опубликованным в журнале PNAS Карстеном Эгевангом, который отследил 11 особей с помощью микрогеолокаторов весом всего 1,4 грамма (0,05 унции).

В Северном полушарии полярная крачка гнездится с мая по август, в период бореального лета. Свою миграцию на юг она использует для зимовки, пользуясь антарктическим полярным днем как гигантским «шведским столом», чтобы ловить рыбу, отдыхать на дрейфующих льдинах и завершить смену оперения. Поскольку половая зрелость наступает лишь к 3–5 годам, молодые особи не возвращаются на север весной после своего первого путешествия. Они проводят свой первый год непосредственно в южных морях и вдоль промежуточных океанических маршрутов, сохраняя энергию, необходимую для обратной миграции. Этот длительный период «подросткового возраста» позволяет им отточить навыки рыбной ловли в открытом океане и накопить необходимые резервы. Примерно на третий или четвертый год жизни они впервые возвращаются к своим родным колониям в Северном полушарии, где образуют моногамные пары, которые зачастую сохраняются на всю жизнь.

Наблюдение за поведением колонии

Спокойное нахождение на безопасном расстоянии позволяет нам наблюдать за изысканными социальными динамиками и ритуалами ухаживания между полярными крачками. Самец предлагает самке мелкую рыбешку или ракообразных, удерживая их поперек клюва, и сопровождает это как воздушными демонстрациями, так и наземными позами (ритуальное кормление при ухаживании). Такое поведение повторяется даже после начала гнездования для укрепления связи в паре. Яйца откладываются прямо на землю, в небольшие углубления или за камни. Инкубация длится от 20 до 24 дней. Птенцы остаются зависимыми от родителей долгое время; до момента, когда они встанут на крыло, проходит 4 недели после вылупления, но умение летать еще не означает умение добывать рыбу. Ныряние за мелкой рыбой требует моторной координации, навыков управления сильным ветром и способности рассчитывать преломление света в воде — все эти способности развиваются постепенно. Еще 1–2 месяца после того, как птенец оперился (до сентября или октября), родители продолжают его кормить. Эта фаза совпадает с началом миграции на юг. По мере того как колония рассеивается над Атлантикой, птенец следует за родителями, издавая выпрашивающие звуки во время остановок в пути, чтобы получить корм, и постепенно перенимает тонкости техники рыбной ловли, пока не становится полностью самостоятельным.

Их элегантный облик легко обманывает. Под снежно-белым и жемчужно-серым оперением, глубокой черной шапочкой и интенсивным красным клювом скрывается яростный темперамент, когда речь заходит о защите территории. Любой, кто приближается к колонии в сезон гнездования, становится мишенью. Это случилось и со мной. Причем не потому, что я подошел слишком близко: я стоял вдоль асфальтированной дороги, ведущей из Лонгйира на Шпицбергене. В двадцати метрах от меня, также на дороге, туристы рядом со знаком «Осторожно, белые медведи» делали самое часто повторяемое селфи в Арктике. Я находился на том же расстоянии от колонии, что и они, но, направляя объектив на птиц, я, вероятно, демонстрировал поведение, к которому они не привыкли, и поэтому оно воспринималось как подозрительное. В их атаках нет расчета. Они пикируют сверху, целясь прямо в высшую точку нарушителя — будь то песец, белый медведь, чайка или голова человека. Цель — напугать, ударив острым клювом. Или совершить налет и обгадить нарушителя, что и произошло со мной. Несмотря на осторожность и уважение, с которыми я подхожу к съемке дикой природы, я допустил ошибку; это был заслуженный — и крайне неприятно пахнущий — урок. Фотосъемка гнездящихся птиц требует строгих правил: если птицы летят прямо на нас или, что хуже всего, взлетают с криком, это означает, что мы подошли слишком близко. Мы должны отступить, пригнуться к земле и ждать, пока они вновь обретут спокойствие.

Ангельский полет и фотографический вызов

Прозвище «ангелы севера» возникло благодаря их силуэту в воздухе с чрезвычайно длинными внешними перьями хвоста, которые открываются и закрываются, как ножницы, для стабилизации полета. Это порхающий, элегантный, но при этом хаотичный полет, перемежающийся фазами зависания, когда птица почти неподвижно висит против ветра в тридцати футах (около 9 метров) над водой, сканируя поверхность. Как только она замечает добычу, она складывает крылья и стремительно падает в воду, чтобы через секунду вынырнуть с рыбой в клюве. Зачастую охота бывает успешной, после чего птица стремительно летит к месту назначения. И все же они летают не только ради рыбы. Подобно чайкам, полярные крачки будто делают это ради самого удовольствия от полета, наслаждаясь азартом акробатических маневров над заливом. Фотографирование в эти моменты требует понимания направления ветра — чтобы правильно расположиться относительно ветра и света, — а также мастерства владения системой автофокуса наших камер. На Nikon Z9 я использую распознавание объектов с установкой на птиц, ограничивая зону фокусировки примерно 1/3 сенсора через пользовательский режим C2 (сетка 13×9) для максимальной отзывчивости. С тональной точки зрения, контраст между безупречно белым оперением и глубокой черной шапочкой — с глазом, погруженным в черное — требует точной экспозиции. Для идеального снимка старайтесь использовать свет под низким углом или облачные дни, что поможет сохранить детали как в оперении, так и в глазах, и отрегулировать экспозицию. Свет, падающий на объект под нужным углом, имеет решающее значение для того, чтобы глаз «заиграл». Для правильного замера я рекомендую ручной режим с фиксированным ISO, а не режим ручного управления с Auto ISO, который я обычно советую. Внимательный контроль гистограммы — особенно при изменении освещения — сделает все остальное. Чтобы «заморозить» нырок крачки или ее скоростной пролет, требуются молниеносные выдержки (до 1/4000 секунды, в зависимости от размера объекта в кадре). Запечатлеть их во время зависания значительно легче. Диафрагму следует выбирать в зависимости от того, насколько четким мы хотим видеть фон, соответствующим образом корректируя ISO.

Заключение

Полярные крачки проводят жизнь, преследуя полночное солнце и преодолевая внушительные расстояния. Их фотографирование требует умения «читать» ветер, предвидеть траектории, которые на первый взгляд кажутся непредсказуемыми, и управлять широким тональным диапазоном при съемке. Полярная крачка — эстетически потрясающий и экологически захватывающий объект: чудо выносливости и адаптации, заключенное в вес менее четырех унций (около 113 граммов). Я мог бы часами просто наблюдать за ними. Надеюсь, эта статья вдохновила вас на желание сфотографировать полярную крачку или просто предложила приятный взгляд на их жизнь. Отзывы и вопросы приветствуются в комментариях ниже.

Источник: photographylife.com