Гигантское зеркало на околоземной орбите: почему новый космический проект тревожит фотографов и астрономов

Астрофотографы проводят долгие часы в поисках мест с действительно темным небом. Они тщательно выстраивают свои графики, подстраиваясь под фазы Луны и выжидая идеальные погодные условия, чтобы запечатлеть еле заметный свет далеких галактик и туманностей. Однако привычные условия для наблюдений за ночным небом могут кардинально измениться: одна из технологических компаний вознамерилась развернуть на орбите гигантские зеркала, способные перенаправлять солнечный свет на Землю в ночное время. Согласно публикациям в издании The Verge, представители астрономического сообщества уже выступают с серьезными предупреждениями, отмечая, что подобное решение способно создать непреодолимые препятствия для каждого, кто занимается съемкой ночного небосвода.

Орбитальное зеркало Eärendil 1 и амбиции компании Reflect Orbital

Американская стартап-компания Reflect Orbital, базирующаяся в Калифорнии, получила официальное разрешение от Федеральной комиссии по связи США (FCC) на запуск демонстрационного аппарата под названием Eärendil 1. Данный космический спутник оснащен отражающим зеркалом площадью 18 квадратных метров. Основная задача аппарата заключается в тестировании инновационной технологии подачи солнечного света по запросу в точках Земли, где уже наступила ночь. В дальнейшем разработчики планируют не ограничиваться одним тестовым образцом и мечтают о создании масштабной орбитальной группировки, насчитывающей до 50 000 подобных спутников-зеркал.

Для людей, увлекающихся астрофотографией, подобная перспектива порождает вполне очевидный и тревожный вопрос: что произойдет с искусством ночной съемки, когда темное небо перестанет быть по-настоящему темным?

Принцип работы и потенциальные сферы применения

Концепция, предложенная инженерами Reflect Orbital, выглядит достаточно простым инженерным решением. Специальное зеркало, находящееся на низкой околоземной орбите, улавливает солнечные лучи и отражает их на заданные участки поверхности Земли после захода солнца. Предполагается, что такая технология сможет принести практическую пользу в нескольких ключевых сферах:

• Солнечная энергетика: подсвечивание солнечных ферм в ночные часы для непрерывной выработки электроэнергии;
• Сельское хозяйство: поддержка ночных сельскохозяйственных работ и стимуляция роста культур;
• Чрезвычайные ситуации: обеспечение оперативного освещения районов, пострадавших от стихийных бедствий и катастроф.

По расчетам специалистов, тестовый спутник Eärendil 1 будет формировать на поверхности Земли световое пятно диаметром около 5 километров.

Новый источник светового загрязнения: насколько это ярко?

Главная проблема заключается в том, что астрофотография принципиально зависит от абсолютной темноты. Использование длительных экспозиций позволяет сенсорам фотокамер фиксировать невероятно тусклые объекты глубокого космоса, абсолютно невидимые для человеческого глаза. Однако появление даже незначительной сторонней засветки существенно повышает яркость фона неба и катастрофически снижает контрастность снимка.

Как отмечает издание The Verge, характеристики отраженного света вызывают серьезное опасение:

• За пределами прямого отраженного луча спутник будет выглядеть на ночном небе столь же ярким, как Венера;
• Находясь непосредственно внутри отраженного светового луча, объект может казаться в четыре раза ярче полной Луны.

Специалисты подчеркивают, что сфокусированное зеркальное излучение — это совершенно иной, намного более опасный уровень помех по сравнению с привычными тонкими полосами, которые иногда оставляют на кадрах обычные пролетающие спутники.

Угрозы для астрофотографов и масштабные последствия

Любой фотограф, пытавшийся запечатлеть Млечный Путь, прекрасно знает, насколько быстро искусственная засветка способна уничтожить мельчайшие детали кадра. Боковая подсветка атмосферы затрудняет детализацию тусклых звезд, туманностей и отдаленных галактик. Особенно сильно от этого пострадают специалисты, работающие с широкоугольной оптикой и сверхдлинными выдержками.

Существующие спутниковые созвездия уже создают массу проблем для астрономов-профессионалов и любителей. Однако появление высокоотражающих зеркал добавит в кадр не просто треки, а мощнейшие источники паразитной засветки. Настоящие опасения вызывает именно заявляемый масштаб проекта. Если Reflect Orbital запустит все 50 000 запланированных зеркал, тысячи сверхярких объектов спровоцируют масштабное атмосферное рассеяние света. В результате общий уровень яркости ночного неба над планетой значительно вырастет, сделав наблюдение тусклых космических объектов практически невозможным.

Опасность для здоровья глаз и окружающей среды

Проблема затрагивает не только крупные научные обсерватории с многометровыми телескопами. Огромное количество астрономов-любителей использует чувствительные камеры и крупные любительские телескопы на своих задних дворах. В документах, поданных в FCC, компания Reflect Orbital сама признала опасный факт: случайное попадание взгляда на данный спутник через 12-дюймовый любительский телескоп может привести к необратимому повреждению зрения. Американское астрономическое общество уже выразило глубокую обеспокоенность в связи с этим риском.

Кроме того, под удар попадает не только астрономия. Мощные вспышки искусственного света представляют опасность для пилотов авиации и водителей автотранспорта, а также способны нарушить биоритмы дикой природы и нанести вред целым экосистемам, чувствительным к резкой смене дня и ночи.

Будущее ночного неба и открытая дискуссия

Представители Reflect Orbital заявляют, что миссия Eärendil 1 предназначена именно для тестирования защитных механизмов и отработки безопасных режимов эксплуатации. Компания также выразила готовность сотрудничать с учеными и профильными экспертами в процессе дальнейшего совершенствования технологии.

Тем не менее для сообщества фотографов и астрономов этот вопрос выходит далеко за рамки появления очередного яркого объекта на снимке. Темное ночное небо — это уникальная природная среда, делающая астрофотографию возможной как таковой. Запуск Eärendil 1 уже открыл широкую дискуссию о том, кому принадлежит право распоряжаться ночным небом и какой объем искусственного светового загрязнения способна выдержать наша планета, прежде чем темноты попросту не останется.

Об авторе: Алиса Гавилан (Alysa Gavilan) много лет занимается фотожурналистикой и уличной фотографией, работая как с пленочными, так и с беззеркальными камерами. Вдохновляясь творчеством Вивиан Майер, она стремится запечатлевать ускользающие моменты повседневной жизни.

Источник: diyphotography.net