Любителям астрономии и астрофотографам вскоре придется проявлять максимальную осторожность при наблюдениях за ночным небом. По мнению экспертов, появление на орбите гигантских отражающих спутников несет в себе вполне реальную угрозу: такие аппараты способны буквально ослепить человека, смотрящего в оптические приборы.

Проект Eärendil-1: солнце среди ночи

Недавно стало известно, что Федеральная комиссия по связи США (FCC) одобрила заявку стартапа Reflect Orbital на запуск орбитального спутника-зеркала под названием Eärendil-1. Оказавшись на заданной высоте, этот космический аппарат должен развернуть квадратное зеркало шириной почти 60 футов (около 18 метров). Задача конструкции — перенаправлять солнечные лучи в определенные точки на поверхности Земли, создавая освещенную круговую зону диаметром порядка трех миль (приблизительно пять километров).

Технические характеристики проекта вызывают серьезное беспокойство как у ученых, так и у представителей промышленности. По имеющимся данным, находясь вне зоны прямого луча, спутник будет сопоставим по яркости с Венерой. Однако внутри отраженного светового пятна его свечение окажется в четыре раза интенсивнее, чем свет полной Луны. Биологи уже выступили с предостережениями: подобное искусственное вмешательство в естественный сменяемый цикл дня и ночи способно полностью дезориентировать циркадные ритмы человека и животных. Под угрозой окажутся процессы сна, сезонные миграции фауны, вегетационные циклы растений и даже жизнедеятельность морского фитопланктона, играющего ключевую роль в поддержании жизни на планете. Кроме того, перемещение столь мощного луча создает риск ослепления пилотов авиалайнеров и водителей, управляющих транспортом в ночное время.

Прямая угроза для зрения и реакция сообщества

Наибольшую тревогу вызывает прямая опасность для астрономов. В своей официальной заявке, направленной в FCC, компания Reflect Orbital прямо признала: наблюдатель, который случайно посмотрит на их спутник через 12-дюймовый телескоп, может получить тяжелые и необратимые повреждения глаз. Заместитель исполнительного директора Королевского астрономического общества Великобритании (RAS) Роберт Масси в разговоре с журналистами издания The Verge назвал «по-настоящему шокирующим» сам факт того, что разработчики открыто признают подобный риск, и выразил крайнее изумление тем, что американский регулятор всё равно выдал разрешение на этот проект.

Эксперты напоминают, что подобная идея уже обсуждалась ранее. В 2000 году, когда Россия проводила эксперименты с аналогичной программой космических зеркал, ученые предупреждали, что вспышка от такого спутника в оптике сопоставима с прямым взглядом на Солнце без защитных фильтров.

Инновации против безопасности

Со своей стороны, Федеральная комиссия по связи США объясняет свое решение тем, что потенциальные риски необходимо сопоставлять с «выгодами от предоставления американским компаниям возможности тестировать инновационные технологии в космосе». Калифорнийский стартап Reflect Orbital в ответе на запросы журналистов полностью поддержал позицию регулятора, продолжая восторженно перечислять преимущества своей разработки.

При этом компания до сих пор не представила четкого механизма оповещения общественности о том, когда и над какими территориями будет задействован сервис. Это означает, что астрономы-любители и астрофотографы окажутся в неведении и не смогут заранее узнать, угрожает ли очередная сессия ночных наблюдений их зрению и оборудования.

Источник: petapixel.com