Влияние компании Solid State Logic на современное звукозаписывающее производство и процессы сведения трудно переоценить. Наиболее ярко это отразилось в культовых консолях серий SSL 4000 и SSL 9000. Помимо них, инженеры компании разрабатывали и выпускали микшерные пульты для телерадиовещания, концертных площадок и студий кинопроизводства. Сегодня производитель предлагает как современные аппаратные консоли, так и широкий спектр цифровых плагинов, созданных на основе легендарного «железа». Наряду с эмуляциями Neve и API, классические SSL 4K Channel Strips копировали чаще всего. На рынке представлены как официально лицензированные версии, так и сторонние продукты, вдохновленные разработками британского бренда. Тем не менее логично использовать плагины напрямую от первоисточника.

В линейку Solid State Logic входят четыре варианта плагинов канальных линейок: SSL 4K B, SSL 4K E, SSL 4K G и SSL Channel Strip 2. Последний создан на базе консоли SSL 9000K, которая отличается более чистым аналоговым сигналом по сравнению с ранними моделями 4000 и завоевала большую популярность среди продюсеров, работающих в жанре хип-хоп. По заявлению разработчиков, плагины создавались на основе оригинальных схем, аналогового моделирования, покомпонентного анализа и аппаратных прототипов. Каждая конфигурация обладает собственной аналоговой окраской и уникальным набором функций, соответствующим реальному оборудованию.

Все четыре версии включают пять ключевых секций: предусилитель/сатурацию (Preamp/Drive), эквалайзер (EQ), фильтры (Filters), компрессор/лимитер (Compressor/Limiter) и гейт/экспандер (Gate/Expander). Для визуального разделения каждая модель получила собственную цветовую схему интерфейса. Большинство сторонних копий воспроизводят физическую компоновку оригинального «железа» со всеми его ограничениями, тогда как фирменные программные продукты Solid State Logic используют современный, интуитивно понятный интерфейс. Все они поддерживают экосистему виртуальной консоли 360 и фирменные аппаратные контроллеры компании.

Эволюция и особенности аппаратных версий

История этих легендарных консолей началась в 1976 году с модели 4000B — первой коммерческой станции SSL. Тогда было выпущено всего шесть экземпляров, которые установили в лондонской студии Virgin Records Townhouse, студии Le Studio в Монреале, а также в Record Plant в Лос-Анджелесе. Рассматривая модели SSL 4K B и SSL 4K E, можно заметить ключевое отличие: версию B чаще характеризуют как более «теплую», а E — как более «панчевую». Разница обусловлена особенностями схемотехники эквалайзера, причем вариант B обладает ярко выраженным аналоговым характером. Обе модели оснащены четырехполосным параметрическим эквалайзером, но имеют конструктивные различия. В частности, модификация B включает режим де-эссера (ds), а топология ее динамической секции отличается от остальных и ближе к компрессору SSL Bus Compressor с тремя фиксированными коэффициентами — 2:1, 4:1 и 10:1.

Секция предусилителя, сатурации и выходов

Центральным элементом всех плагинов канальных линейок SSL выступает секция предусилителя, входа и выхода. Поскольку в плагинах отсутствуют физические микрофонные или линейные входы, этот блок отвечает за сатурацию. Управляя регулятором Mic на более высоких значениях, можно добиться плотного перегруза, а затем компенсировать уровень с помощью регулятора In Trim. В нижней части интерфейса расположена выходная секция с фейдером VCA, смоделированным по образцу консольного фейдера dbx «202 Gold Can». При поднятии фейдера увеличивается гармоническая сатурация, после чего общая громкость настраивается регулятором Output Trim. При добавлении этих плагинов на стереотрек или шину в интерфейсе появляются дополнительные элементы управления стереобазой: Width и Pan. Регулятор Width позволяет переводить сигнал в моно (крайнее левое положение) или расширять стереопанораму по часовой стрелке за счет обработки средних и боковых частот (mid-side) путем увеличения громкости бокового сигнала.

Эволюция эквалайзеров в SSL 4K Channel Strips

Четыре параметрические полосы эквалайзера в консолях серий B и E включают в себя высокочастотные и низкочастотные шельфовые фильтры с возможностью переключения в колоколообразный режим, а также два среднечастотных фильтра с регулируемой добротностью (Q). Модель SSL 4K E предлагает сразу три варианта эквалайзеров: стандартный Brown Knob, более чистый Black Knob и пассивную разработку Orange Knob. Вариант Black Knob ценят за дополнительную плотность в области низких частот, а пассивная схема Orange Knob по своему характеру напоминает легендарные приборы Pultec.

Из-за нелинейной природы этих эквалайзеров одинаковые числовые значения на регуляторах не дадут идентичных результатов при переключении между типами схем или между версиями B и E. Более того, реальные значения частот и уровней подъема или ослабления в децибелах могут не совпадать с цифрами на шкале потенциометров, поэтому ориентироваться на графики анализаторов не стоит — доверять следует исключительно собственному слуху. Например, при добавлении SSL 4K E на шину акустической гитары в миксе режим Orange обеспечивал более плотное звучание по сравнению с черной или коричневой версиями при абсолютно одинаковых настройках. Наличие четырех различных вариантов формирования кривых и реакций эквалайзера открывает широкий простор для работы. Здесь нет однозначно лучших или худших решений, поскольку добиться похожего результата можно с помощью любой из этих версий.

При сопоставлении звучания на отдельном канале различия могут показаться едва уловимыми. Однако если собрать четыре разные версии микса, в каждой из которых задействованы либо SSL 4K B, либо SSL 4K E с конкретным типом эквалайзера, нарастание этих микронюансов станет значительно заметнее. Тем не менее отличный результат гарантирован при использовании как версии B, так и версии E.

Особенности секции динамической обработки

Секция динамики объединяет компрессор/лимитер и гейт/экспандер. Настройки в обеих версиях плагинов схожи, за исключением того, что модель B использует несколько фиксированных значений коэффициента компрессии, тогда как в E этот параметр изменяется плавно. Обе модификации оснащены регулятором соотношения сухого и обработанного сигналов (wet/dry) для реализации параллельной компрессии. Время атаки фиксировано на обоих устройствах, но в плагине E предусмотрена дополнительная кнопка ускоренной атаки Fast. Пороги срабатывания (Threshold) настраиваются плавно в обоих случаях, а вот время восстановления (Release) у версии B имеет фиксированные ступенчатые значения, тогда как у E регулируется непрерывно.

Компрессор и гейт работают одновременно, как только активируется секция динамики. Момент их вмешательства зависит от порогового значения компрессора, а также порога и диапазона (Range) для гейта. При таких настройках гейт обычно подавляет сигнал в паузах и на участках с низким уровнем громкости. Когда задействована функция экспандера, применяется нисходящее расширение, звучащее, как правило, мягче жесткого шумоподавлителя. В модели SSL 4K E также предусмотрен режим Fast для гейта и экспандера.

Версия SSL 4K B располагает специальным де-эссерным режимом, который активируется при установке коэффициента компрессии в положение ds и/или времени восстановления в режим auto. Согласно официальному руководству пользователя SSL, коэффициент ds соответствует значению 10:1 с отфильтрованным сигналом в цепи сайдчейна, обеспечивая широкополосную компрессию, срабатывающую на сибилянтах. На практике в тестовых треках этот эффект проявляется довольно слабо и при этом влияет на общую компрессию. Функция может оказаться полезной, однако отдельный плагин де-эссера, установленный до или после SSL 4K B или E, справляется с этой задачей эффективнее.

Дополнительные элементы управления и маршрутизация

Рядом с фейдером находится кнопка Cut для отключения канала и кнопка Listen S/C, позволяющая прослушать исключительно сигнал сайдчейна. При использовании плагина в составе экосистемы 360 доступны также клавиши Solo, Safe и Clear. Функция Solo изолирует конкретный канал привычным для DAW образом. Режим Solo Safe предотвращает заглушение канала при солировании других дорожек, а Solo Clear отключает режим солирования на всех каналах одновременно.

Правый нижний угол графического интерфейса позволяет менять порядок прохождения сигнала через фильтры, эквалайзер и секцию динамики. Эквалайзер можно направить в качестве внешнего управляющего сигнала сайдчейна, питающего блок динамической обработки. Допускается и подключение внешнего сайдчейна, но для этого хост-DAW должна поддерживать соответствующую маршрутизацию.

Дополнительные элементы управления, расположенные в нижней части интерфейса, открывают доступ к меню пресетов и масштабирования, а также позволяют активировать передискретизацию и всплывающие подсказки. Небольшой значок ползунка открывает панель настроек стереобазы и аналоговой окраски, которую привносит VCA-фейдер.

Итоги практического применения

Обе модели, SSL 4K B и SSL 4K E, задействовались при работе над самыми разными музыкальными миксами и применялись к широкому спектру треков и шин. Если бы пришлось выбирать что-то одно, можно было бы успешно работать с любой из консолей, однако небольшой перевес в личных предпочтениях получает версия E, поскольку она предлагает сразу три варианта эквализации.

При этом режим де-эссера на SSL 4K B оказался более мягким и сдержанным, чем предполагалось изначально. Это не является серьезным недостатком, скорее — нюансом, который важно учитывать. Функция подавления сибилянтов полезна не только для обработки вокала. В целом модификация E лучше подходит для отдельных дорожек, а вариант B — для шин.

Сравнение с различными сторонними эмуляциями SSL 4K E — как официальными версиями, так и плагинами других разработчиков — показывает, что данные нативные решения звучат качественнее и позволяют добиться более сильного финального микса. С оригиналом ошибиться невозможно.

Компания Solid State Logic предоставляет бесплатный 14-дневный пробный период. Для получения справки доступно онлайн-руководство пользователя. Загрузка, установка и обновление ПО осуществляются через бесплатную утилиту SSL Download Manager, а для активации лицензии требуется бесплатная учетная запись iLok.

Источник: digitalfilms.wordpress.com