Легендарная Machine E: рождение и роль в истории фотографии

В тихом швейцарском городке Марли, расположенном практически на границе французской и немецкой языковых зон, находится уникальный памятник истории фотографии, заслуживающий самого пристального внимания. Здесь установлена Machine E — многослойная поливальная машина для нанесения эмульсионных покрытий, которая в свое время помогла вывести на мировой рынок множество совершивших прорыв фотопродуктов. Проработав в компании Ilford в Марли более десяти лет и являясь страстным фотографом, сегодня, когда Machine E вступает в новый этап своей истории под эгидой компании ADOX, я посчитал важным раскрыть исторический путь этой машины и рассказать о том, как её использовали для создания ведущих мировых продуктов в области аналоговой фотографии и струйной печати.

От концерна Ciba до швейцарского наследия Tellko

Первоначально агрегат был сконструирован химической компанией Ciba в конце 1960-х годов как часть её научно-исследовательского комплекса по разработке красителей и пигментов. В первые годы машина применялась для создания полиграфических пленок для графических искусств, а позже помогла специалистам Ciba разработать легендарный цветной фотоматериал Cibachrome — 13-слойный фотоматериал, выпускавшийся в виде пленки и бумаги.

В свое время Ciba поглотила швейцарскую фотокомпанию Tellko, которая производила полив эмульсий на бумагу и пленку во Фрибуре и Марли. Название компании отсылало к национальному герою Швейцарии Вильгельму Теллю. В 1963 году Ciba приобрела пакет акций Ilford. На тот момент Ilford располагала собственными поливочными заводами в Великобритании и Франции, выпуская фотобумагу и пленку. К 1969 году Ilford перешла в полную собственность Ciba. Это сотрудничество продолжалось до 1989 года, и на протяжении всего этого времени исследовательская и пилотная поливальная машина Machine E использовалась для усовершенствования различных фотоматериалов перед их запуском в серию на более крупной и автоматизированной производственной поливальной машине T4 в Марли. Кроме того, Machine E служила для тестирования новых химических компонентов и проверки изменений в рецептурах эмульсий.

Cibachrome и технологическое разделение Ilford

Основной продукцией Ilford являлись черно-белые фотоматериалы, благодаря которым компания заслужила непререкаемую репутацию производителя первоклассной бумаги и пленки. Однако эти эмульсии наносились не в Швейцарии, а на заводах в Великобритании. В то время как американская компания Kodak активно осваивала цветные материалы, Ilford сосредоточилась на черно-белой продукции в Великобритании, а в Швейцарии развивала Cibachrome и цветную фотобумагу.

После ухода Ciba из бизнеса и перехода полного контроля к Ilford, материал Cibachrome в 1992 году переименовали в ILFOCHROME. Этот продукт отличался превосходной цветопередачей: после химико-фотографической обработки в готовом отпечатке не оставалось серебра — исключительно стабильные, сочные и яркие красители. Отпечатки, сделанные в самый ранний период производства Cibachrome, прекрасно сохранились до наших дней и выглядят точно так же, как в день их создания.

Во времена Ciba постройка Machine E обошлась в несколько миллионов швейцарских франков, что сегодня эквивалентно примерно 100 миллионам долларов США. Агрегат разместили в отдельном здании в нижней части производственной территории.

Судьба поливочных машин: Франция, Брентвуд и Мобберли

Со временем структура Ilford, имевшей поливальные мощности во Франции, Великобритании и Швейцарии, начала меняться. Французский поливочный завод закрыли и продали индийской компании, но даже спустя десятилетия он так и не был восстановлен. Британскую поливальную машину также пришлось перевозить из Брентвуда (графство Эссекс) на её нынешнее место в Мобберли (графство Чешир). Перемещение подобного поливочного оборудования в отрасли считалось невозможной задачей, однако инженерам Ilford удалось её решить. Эта машина под индексом M14 используется и по сей день, пройдя целый ряд модернизаций.

Компания Harman, которая сегодня управляет площадкой в Мобберли, продолжает наносить эмульсии для черно-белых пленок и бумаги Ilford, а также выпускает материалы для струйной печати и не так давно разработала собственные цветные пленки. Harman обладает официальными правами на использование бренда Ilford для части производимой ею фотопродукции.

Революция струйной печати: от полимеров к нанопористой керамике

Полимерная эра и линейка Galerie

В конце 1990-х годов компания ILFORD разработала полимерные материалы для струйной печати, производившиеся в Марли. Я присоединился к Ilford в 1998 году — как раз в тот момент, когда на рынок выходила линейка материалов для настольной струйной печати Printasia. За ней в 2000 году последовала профессиональная серия продуктов Galerie. Полимерные носители подходили для большинства струйных принтеров: они не сохли мгновенно, но обеспечивали великолепную цветопередачу, а покрытие Galerie Pearl многие фотографы считали абсолютным стандартом качества.

Ilford также изготавливала и поставляла материалы для струйной печати ряду OEM-клиентов. По мере развития рынка один из OEM-партнеров запросил особый продукт, и Ilford разработала для него специализированную версию полимерного покрытия. Заказчик требовал лучших характеристик, и именно Machine E использовалась для отработки рецептуры и проведения пилотных поливов перед переносом технологии на промышленную машину.

Керамическая технология Instant Dry и пигментные чернила

По мере того как струйные принтеры совершенствовались, а чернила начали эволюционировать от красителей к пигментам, полимерные носители перестали отвечать новым требованиям. Они были плохо приспособлены для работы с пигментными чернилами. К тому же рынок настойчиво требовал высокой скорости печати и быстрого высыхания, что являлось слабым местом полимерных покрытий. Поэтому примерно в 1995 году началась разработка нанопористых (керамических) материалов. Эту категорию носителей назвали «Instant Dry» («Мгновенная сушка»). Хотя при комнатной температуре для полного высыхания требуется около двух дней, чернила сразу же запечатываются внутри керамической структуры покрытия.

Ilford стала одной из первых компаний, глубоко освоивших технологию нанесения керамических покрытий, и за несколько лет довела процесс до идеала, используя те же базовые подложки, что и для полимерной бумаги. Керамика для этого покрытия требовала специального процесса диспергирования, обеспечивавшего невероятно малый размер частиц — всего 20 нанометров, что гарантировало получение прозрачного приемного слоя. Линейка Galerie пополнилась версиями на основе нанопористой технологии и получила высочайшую оценку на рынке, так как эти материалы можно было использовать как с чернилами на основе красителей, так и с пигментными. Компания Epson стала первым производителем принтеров, решившим применить пигментные чернила в настольных устройствах.

Банкротство Ilford и новый этап с ADOX

В 2005 году компанию Ilford поглотила корпорация OJI Paper, и выпуск продуктов для струйной печати продолжился. Однако в 2011 году был выполнен последний полив ILFOCHROME из-за падения спроса и проблем с поставками некоторых необходимых химических компонентов. У Cibachrome/ILFOCHROME до сих пор остаётся сплоченное интернет-сообщество преданных поклонников.

В том же 2011 году Ilford объявила о разработке специальной химически обработанной мульчирующей пленки для защиты сельскохозяйственных посевов от вредителей. К сожалению, дела компании ухудшались, и в 2013 году Ilford перешла под процедуру банкротства и внешнего управления.

В 2015 году немецкая компания ADOX получила доступ к Machine E для возобновления полива фотоматериалов.

Техническое устройство и характеристики Machine E

Machine E представляет собой шестислойную исследовательскую и пилотную поливальную машину. Она размещена в отдельном здании № 140 на территории в Марли и расположена на трех уровнях, представляя собой, по сути, миниатюрный завод. Здание строилось непосредственно вокруг машины, поэтому переместить агрегат невозможно — хотя именно такова была первоначальная идея ADOX, когда в 2015 году они получили к ней доступ. В здании № 140 также находятся исследовательские лаборатории для обслуживания машины, но полностью отсутствует оборудование для финишной обработки.

Ширина поливочной головки позволяет наносить эмульсию на полотно шириной до 20 дюймов (около 50 см), а скорость работы составляет порядка 30 метров в минуту. Промышленная машина Ilford была шире и значительно быстрее. Кроме того, Machine E не имеет возможности непрерывного полива, которой обладала крупная производственная машина вместе со системами автоматической загрузки и разгрузки рулонов. Из-за отсутствия автоматической смены материала во время полива Machine E ограничена в объеме эмульсии, наносимой за один запуск. Это ограничение составляет около 2500 метров, чего вполне достаточно для выпуска полноценной партии пленки или бумаги.

От полива в Марли до кассеты в Берлине

В случае с ADOX политый материал транспортируется на площадку компании в Берлине для последующей конвертации. Для фотопленки этот процесс включает разрезку на полосы шириной 24 мм, перфорацию, намотку в стандартные кассеты типа 35 мм и финальную упаковку. Чтобы гарантировать, что эмульсионная поверхность ни к чему не прикоснется в процессе полива, в машине применены несколько вакуумных поворотных валов. За поливочной головкой Machine E расположен охлаждающий блок, за которым следует многоступенчатая система сушки, позволяющая эмульсии высохнуть за короткое время пребывания в агрегате.

В ADOX мне подтвердили, что закупают жидкую фотоэмульсию у сторонних поставщиков, что является распространенной практикой среди европейских поливочных предприятий. Компания планирует провести ряд модернизаций Machine E для увеличения ее сушильной мощности и снижения издержек. Это потребует ощутимых инвестиций, что подчеркивает приверженность ADOX будущему Machine E и всей аналоговой фотографии.

Инновационный центр Марли и краска для Ferrari

После прекращения производства Ilford в 2013 году площадка в Марли превратилась в Инновационный центр Марли (Marly Innovation Centre), где сегодня работают и разрабатывают новые продукты многочисленные компании. На территории работает отель, поскольку над местными проектами трудятся специалисты из множества стран. Многие старые здания CIBA/ILFORD сохранились рядом с новыми корпусами и лабораториями.

Среди прочих значительных разработок исследовательского центра Ciba в Марли стоит отметить ярко-красный автомобильный пигмент, используемый для окраски всех красных автомобилей Ferrari. Этот красный пигмент никогда не выцветает и не теряет свойств в отличие от большинства стандартных эмалей, а его стоимость примерно в 10 раз превышает цену обычных автокрасок. За это достижение отвечал отдел красителей и пигментов Ciba. Кроме того, химики Ilford создали одни из лучших красителей и пигментов для струйных принтеров ведущих мировых брендов, опираясь на опыт и технологии, полученные при создании Cibachrome/ILFOCHROME.

В современной структуре Инновационного центра Марли здание Machine E выделено красным цветом, а синим обозначены сохранившиеся постройки Ciba и Ilford. Построенная в конце 60-х годов Machine E стала важной частью истории фотографии и под управлением ADOX продолжит обеспечивать высококлассный полив эмульсий для аналоговых пленочных камер. Сведения для этого материала собраны из моих личных архивов, бесад с бывшими сотрудниками Ilford и интервью с руководством ADOX, раскрывшим свои дальнейшие планы. Machine E снова делает то, для чего была создана — наносит эмульсию на фотоматериалы.

Источник: petapixel.com