Река Колорадо, обеспечивающая ресурсами 40 миллионов жителей в семи штатах, оказалась в критической точке. Масштабный водный кризис на западе США привлекает всё больше внимания исследователей на фоне того, как два крупнейших водохранилища страны — озера Мид и Пауэлл — обновили антирекорды по минимальному уровню воды. На этом фоне эксперты обсуждают влияние феномена Эль-Ниньо. Данное погодное явление, которое формируется как сильнейшее за всю историю наблюдений, может принести увеличение дождей и снегопадов на юго-запад Соединенных Штатов грядущей зимой и весной. Однако специалисты предупреждают, что этих осадков может не хватить для предотвращения надвигающейся катастрофы на реке Колорадо.

Даже самый благоприятный сценарий предстоящей зимы, предполагающий формирование мощного снежного покрова для временного пополнения реки, не сможет решить долгосрочные проблемы региона. Река Колорадо питается преимущественно за счет таяния снега в четырех штатах Верхнего бассейна (Колорадо, Юта, Нью-Мексико и Вайоминг), откуда вода поступает в штаты Нижнего бассейна (Калифорния, Аризона и Невада). Озера Пауэлл и Мид служат ключевыми резервуарами для этих южных территорий.

Причины истощения водохранилищ

Аномально теплая зима на западе страны, вероятность которой существенно возросла из-за изменения климата, а также рекордно низкий уровень снега в горных хребтах нескольких штатов привели к исключительно засушливому периоду для всей речной системы. Недавно уровень воды в озере Пауэлл опустился до отметки 3519,4 фута, а в озере Мид — до 1039,6 фута, что стало абсолютным минимумом за всю историю наблюдений. Оба водохранилища при падении до определенных отметок — 3370 футов для озера Пауэлл и 895 футов для озера Мид — достигнут так называемой «мертвой зоны». Это означает, что вода больше не сможет самотеком поступать вниз по течению. Гидроэлектростанции на плотинах обоих водохранилищ пострадают или полностью остановят работу еще раньше.

Вдобавок к природным факторам река столкнулась с острейшим политическим кризисом. На протяжении десятилетий водные ресурсы перераспределялись в пользу таких ресурсоемких отраслей, как сельское хозяйство. Срок действия столетнего соглашения, регулирующего права на забор воды из реки, истекает в конце этого года. Штаты пропустили несколько дедлайнов для выработки новых правил распределения, поэтому вмешательство федерального правительства стало неизбежным. В сочетании с критическим падением уровня воды в озерах Пауэлл и Мид это создает тревожную обстановку для экспертов, наблюдавших за развитием ситуации.

Как отмечает Джон Берггрен, менеджер по политике в экологической некоммерческой организации Western Resource Advocates, проблема обсуждалась десятилетиями, и теперь кризис наступил реально. По его словам, все участники процесса понимают масштаб угрозы и задаются вопросом о том, удастся ли благополучно пройти текущий и следующий годы.

Влияние феномена Эль-Ниньо на регион

Влажная и снежная зима способна временно отсрочить катастрофу, пока власти штатов и федеральное правительство ищут долгосрочное решение. Климатолог Зик Хаусфатер из Berkeley Earth подтверждает, что Эль-Ниньо действительно принесет определенное облегчение некоторым районам, зависящим от реки. По его оценке, сильное Эль-Ниньо существенно повышает вероятность влажной зимы на юге США — от Южной Калифорнии через Аризону и Нью-Мексико до побережья Мексиканского залива.

При этом вопрос о том, получат ли достаточные осадки ключевые штаты Верхнего бассейна, таяние снега в которых наполняет озера Пауэлл и Мид, остается открытым. Хаусфатер напоминает, что во время предыдущего мощного Эль-Ниньо зимой 2015–2016 годов в Верхнем бассейне зафиксировали лишь «нормальный» объем снегопадов. Согласно его оценкам, рецензируемые корреляции между феноменом и уровнем снежного покрова или стока в Верхнем бассейне остаются в лучшем случае умеренными.

Климатолог из Калифорнийского университета в сельском хозяйстве и природных ресурсах Дэниел Суэйн подчеркивает качественное отличие аномального явления от стандартных циклов, отмечая, что умеренная фаза и чрезвычайно мощный феномен представляют собой практически две разные ситуации. При таком колоссальном масштабе существует вероятность, что определенные осадки достанутся штатам Верхнего бассейна. Тем не менее, профильные специалисты сходятся во мнении, что основные последствия ощутят на себе регионы Нижнего бассейна. Это практически не поспособствует пополнению запасов водохранилищ Пауэлл и Мид и не улучшит общую ситуацию с водными ресурсами реки.

Из-за глобальных климатических сдвигов во многих западных регионах фиксируются всё более теплые зимы, из-за чего дефицит снежного покрова превращается в привычное явление. Хотя Суэйн не прогнозирует повторения прошлогодних температурных рекордов, изменились базовые параметры того, что принято считать обычной зимой. Это напрямую влияет на характер влажной погоды, которую приносит южное течение. Выпадающая влага может поглощаться пересохшей почвой, испаряться обратно в атмосферу с повышенной жаждой или выпадать в виде дождя, а не снега. Подобные осадки не смогут обеспечить тот же эффект, что продуктивный снежный сезон в 1980 или 1990 годах.

Эксперты единодушны в оценках: даже наиболее благоприятный сценарий, при котором питающие реку горные хребты накопят рекордные объемы снега, а крупнейшие водоемы удастся отвести от критической черты, окажется недостаточным для кардинального решения проблемы. Предстоящий феномен временно подстегнет рост глобальных температур, наглядно демонстрируя скорость трансформации климата на планете. Отдельные прогнозы указывают на то, что к 2050 году речной сток может сократиться на тридцать процентов.

Специалисты отмечают, что даже один обильный на оклады год не решит проблему радикально. Такой период может принести временное облегчение, однако за ним неизбежно последует возвращение к прежним трудностям.

Источник: wired.com