Исследователи космического ведомства установили, что земные грибы могут выжить у южного полюса Луны в течение нескольких дней. Это открытие вызывает новые опасения по поводу возможного загрязнения спутника Земли на фоне подготовки будущих пилотируемых миссий. Полученные данные ставят под сомнение прежнее представление о том, что лунная поверхность неизменно губительна для любых земных организмов, особенно сейчас, когда фокус космических исследований смещается в сторону полярных областей.

Научная работа, опубликованная в журнале Science Advances, охватывает анализ нескольких участков, которые рассматриваются в качестве потенциальных мест посадки для будущих миссий программы Artemis, включая хребет Нобиле и соединительный хребет. Специалисты задействовали актуальные данные с аппарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter для детального моделирования поверхностных условий. Затем эти параметры сопоставили с известными порогами выживаемости бактерий и грибков, которые регулярно обнаруживаются на космических аппаратах.

Особенности лунного климата и выносливость микроорганизмов

Большая часть Луны подвержена воздействию экстремальных перепадов температур, жесткого излучения и ультрафиолетового света. Тем не менее, отдельные полярные зоны находятся в постоянной тени и улавливают лишь рассеянный свет. В таких местах царит сильный холод, который парадоксальным образом способен не уничтожить микробы мгновенно, а законсервировать их.

Команда ученых выяснила, что некоторые из подобных участков способны поддерживать выживание микроорганизмов в течение коротких промежутков времени. В рамках компьютерного моделирования споры грибка Aspergillus сохраняли жизнеспособность до семи земных суток в отдельных затененных зонах. Руководитель исследования, ученый-планетолог из Центра космических полетов имени Годдарда NASA Прабал Саксена в письме изданию 404 Media отметил, что этот грибок стал безусловным лидером эксперимента. Он обладает толстыми клеточными стенками и темными пигментами, защищающими его от рентгеновского, космического и ультрафиолетового излучения. Именно эти характеристики делают его особенно приспособленным к суровым условиям лунных полюсов.

Влияние открытий на будущие космические программы

Важно подчеркнуть, что исследователи изучали именно способность к выживанию, а не к активному росту или размножению. Попав в лунную среду, микроорганизмы, скорее всего, перейдут в состояние анабиоза, а не начнут распространяться. Тем не менее, сам факт их сохранения в течение нескольких дней означает, что посадочные модули могут занести земные организмы в регионы, имеющие критическое значение для научных исследований и дальнейшего освоения космоса.

Американская лунная программа Artemis, а также совместная китайско-российская инициатива планируют отправить пилотируемые экспедиции к южному полюсу Луны уже в 2030-х годах. Данный регион привлекает космические агентства в первую очередь потому, что в постоянно затененных кратерах может находиться водяной лед. Его планируют использовать для систем жизнеобеспечения и других нужд экспедиций. При этом те же самые факторы, которые делают полярные зоны перспективными для добычи ресурсов, кардинально отличают их от остальной лунной поверхности. Сниженный уровень солнечного света и радиации позволяет микроорганизмам, доставленным на борту космических кораблей, сохранять жизнеспособность дольше, чем предполагалось ранее.

Как пояснил Прабал Саксена, недавние изыскания наглядно показали уникальность условий на поверхности лунных полюсов. Это подтолкнуло ученых к мысли проверить, насколько они пригодны для выживания некоторых микробов, учитывая высокую стойкость определенных бактерий и грибков к суровым космическим факторам. Проведенная работа объединила анализ физических условий лунной поверхности, микробную биологию и принципы планетарной защиты. По словам Саксены, к проекту привлекли профильных специалистов из Центра Годдарда, специализирующихся на эволюции Луны, стерильности в «чистых комнатах», биохимии и специфике солнечного освещения полярных зон.

Пересмотр стандартов очистки и планетарной защиты

Зоны потенциального выживания оказались значительно шире, чем прогнозировалось изначально. Изначально исследователи предполагали, что лишь малая часть микроорганизмов сможет ненадолго задержаться в зонах перманентной тени из-за слабого освещения и экстремального холода. Однако компьютерное моделирование продемонстрировало гораздо более обширные ареалы и увеличенные временные окна для сохранения биологических агентов.

Полученные результаты могут заставить специалистов по планированию миссий более пристально подойти к вопросам стерилизации космических аппаратов и строгого отбора зон для посадки. Потенциальное биологическое загрязнение способно помешать изучению древней истории Луны, особенно в тех уголках, которые потенциально сохранили следы вещества из ранней Солнечной системы. Авторы работы также напомнили, что микроорганизмы теоретически могли попадать на Луну естественным путем в результате обмена веществом между Землей и ее спутником. Частицы и метеориты регулярно переносятся между двумя небесными телами, а удары астероидов со всей Солнечной системы непрерывно бомбардируют лунную поверхность, делая естественный перенос вполне реальным.

«Во многих отношениях Луна представляет собой потенциальную капсулу времени, хранящую информацию о прошлом Земли, Солнца и космического пространства. Нам определенно стоит исследовать ее, чтобы узнать, какие тайны ждут своего открытия», — подытожил Прабал Саксена.

Источник: techspot.com