Лунный разведывательный орбитальный аппарат NASA (LRO) запечатлел новый кратер от падения Falcon 9 на лунную поверхность. Снимки были получены всего через шесть дней после столкновения и демонстрируют углубление шириной около 60 футов и глубиной менее 10 футов. На изображениях также видны светлые и темные лучи, которые разошлись по окружающей лунной поверхности. Само событие произошло 5 августа 2026 года вблизи кратеров Эйнштейн и Белл на обратной стороне Луны. Объектом стала верхняя ступень ракеты-носителя SpaceX Falcon 9, которая в январе 2025 года вывела к Луне посадочный модуль Blue Ghost Mission 1 компании Firefly Aerospace. После завершения своих задач эта ступень осталась на траектории, которая в конечном итоге привела ее к столкновению с естественным спутником Земли.

Как ступень ракеты завершила свой путь на Луне

История началась 15 января 2025 года, когда компания SpaceX осуществила запуск миссии Blue Ghost Mission 1 компании Firefly Aerospace со стартового комплекса 39A Космического центра NASA имени Кеннеди во Флориде. Носитель Falcon 9 доставлял аппарат к Луне в рамках инициативы NASA по коммерческим лунным полезным нагрузкам (CLPS). Впоследствии Blue Ghost вошел в историю как первый коммерческий посадочный модуль, совершивший мягкую посадку на Луну. Он прилунился в Море Кризисов 2 марта 2025 года и успешно выполнял научные операции на поверхности в течение более чем 14 дней.

Однако судьба верхней ступени Falcon 9 сложилась иначе. После отделения полезной нагрузки она оказалась на траектории, не предусматривающей возвращения на Землю. Под воздействием солнечной активности и гравитационных сил ее орбита со временем изменилась. К началу августа 2026 года специалисты NASA сузили предполагаемое окно и район падения, предсказав, что ступень ударится о лунную поверхность 5 августа недалеко от кратеров Эйнштейн и Белл. Расчеты показывали, что столкновение должно сформировать кратер диаметром около 60 футов.

Задачи аппарата LRO по поиску нового кратера

Обнаружение свежего кратера требовало большего, чем просто знание примерных координат. Аппарат LRO уже находился на лунной орбите, и зонду предстояло пройти над нужным регионом в подходящих условиях наблюдения. NASA запустило LRO в июне 2009 года с главной целью детального картографирования лунной поверхности, а также исследования геологии, окружающей среды и потенциальных ресурсов Луны. Космический аппарат оснащен семью научными приборами, включая систему камер LROC, которая предоставляет детализированные снимки рельефа.

В данном случае решающую роль играл тайминг. LRO движется вокруг Луны с высокой скоростью, поэтому даже небольшая погрешность во времени или ориентации могла существенно сместить цель в поле зрения камеры. Зонд сфотографировал место удара в период с 11 по 12 августа — примерно через шесть дней после столкновения. Камера высокого разрешения Narrow Angle Camera, входящая в состав LROC, предоставила детальные кадры, позволившие идентифицировать новый кратер и изучить разлет выброшенных пород.

Роль южнокорейского аппарата Danuri в обнаружении следов удара

NASA было не единственным ведомством, отслеживавшим это событие. Южнокорейский орбитальный аппарат Korea Pathfinder Lunar Orbiter, более известный как Danuri, также вел поиски места столкновения. На борту Danuri установлен прибор Lunar Terrain Imager (LUTI), способный получать изображения лунной поверхности с высоким разрешением. Представители NASA передали корейской команде свои расчетные координаты до того, как произошло падение.

Аппарат Danuri сфотографировал этот район всего через несколько часов после удара. Полученные данные помогли подтвердить точное место падения ступени Falcon 9. Зафиксированный корейским аппаратом кратер оказался очень близко к прогнозируемому NASA региону: по оценкам агентства, ошибка предсказания составила около 0.6 мили от реального положения образовавшейся воронки. Наблюдения Danuri позволили исследовательской группе LRO скорректировать наведение для съемки с более высоким разрешением.

В результате Луна обзавелась новым объектом: диаметр сформировавшегося кратера составляет около 60 футов, а его глубина, судя по видимым внутри теням, оценивается экспертами NASA менее чем в 10 футов.

Размеры образования вполне соответствуют прогнозируемым последствиям падения крупной ракетной ступени. На снимках LROC заметны лучевые структуры, расходящиеся от нового кратера. Отдельные участки выброшенного вещества выглядят темнее окружающего лунного грунта, тогда как другие зоны кажутся более светлыми. Подобный контраст обусловлен свойствами различных пород, потревоженных в результате мощного столкновения.

Дальнейшее изучение следа удара

Появившаяся в результате катастрофы форма рельефа сохранит свою ценность для предстоящих научных исследований. Орбитальный аппарат LRO сможет возвращаться к этой точке в ближайшие годы, чтобы наблюдать за трансформацией ландшафта. Небольшие метеоритные удары будут постепенно менять характер выбросов, в то время как космическая радиация продолжит воздействовать на обнаженные подповерхностные слои.

Автор материала — Сумьядип Мукерджи, известный индийский астрофотограф и обладатель докторской степени по лингвистике. Его снимки ночного неба, глубокого космоса, Солнца и Луны публиковались в ведущих мировых изданиях, включая National Geographic, NASA и Forbes, а также вошли в десятки книг и журналов.

Источник: diyphotography.net